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Charles Pierre Baudelaire  (1821-1867) nace el 9 de abril en París. En 1827, cuando Baudelaire tenía 6 años, muere su padre, dejando una discreta herencia.

Su madre en 1828 a los veinte meses de enviudar, contrae matrimonio con el comandante cuarentón Jacques Aupick. Este nuevo matrimonio de su madre producirá un profundo impacto emocional en Baudelaire, que nunca llegará a tener buenas relaciones con su padrastro.

Se iniciaban así unas relaciones familiares tormentosas. Charles siempre detestó a su padrastro.

Baudelaire fue internado en diferentes colegios de los que no guardará ningún grato recuerdo de ellos, incluso fue expulsado de diferentes escuelas.

Inicia su vida bohemia y empieza a frecuentar los prostíbulos. Mantienes una extraña relación con una ramera judía del Barrio Latino llamada Sarah, a la que denomina Louchette por su bizquera, y que probablemente contagió la sífilis al poeta. En 1841 conoce a Nerval y a Balzac. También conoce a Gaultier gracias a un amigo mutuo Ferdinand Boissard. Baudelaire fue invitado a asistir a las reuniones pero no aceptaba. No probó mucho el hachís sólo un par de veces (sentía repugnancia), su interés por el hachís se reducía a la mera curiosidad o al deseo de seguir una moda. Empieza a publicar en los periódicos en colaboración y anónimamente.

En 1842 abandona el piso familiar y se instala en un pequeño apartamento junto al Sena. Decide convertirse en un dandy. Su círculo de relaciones se va ampliando. En el París del medio siglo conviven confusamente dos bohemias que rivalizan y la vez se complementan: la de los hijos de familia bien, que juegan a la precariedad, como Gautier, Nestor Roqueplan, Houssaye, Ourliac y el mismo Baudelaire, y la de los otros, la de las miserias nada virtuales; la bohemia de Murger, Nadar, pionero de la fotografía, materia que Charles siempre odió, o el desgraciado Barbara. Los va conociendo a todos y congenia especialmente con Théophile Gautier y Théodore de Banville.
Asiduo a círculos literarios y artísticos. Contrae numerosas deudas.

En mayo de 1843 cambia de domicilio, en Hotel Pimodan. En el mismo hotel se encuentra el escritor Théophile Gautier; el pintor, crítico de arte y violinista Boissard y Roger de Beauvoir (conocido como el “Ídolo de París”), un rico aficionado a las letras, en cuyos aposentos, situados en la planta baja del hotel, y dotados de hermosos salones estilo Luis XIV, acudían asiduamente artistas, literatos, actores y mujeres galantes.
En el año 1851 publica en Le Messager de l’Assemblée  y su ensayo El vino y el hachís considerados como medios de multiplicar la individualidad.

En 1858 publica lo que será la primera parte de Los Paraísos Artificiales, con el título de El Hachís. Sufre trastornos nerviosos y dolores musculares. Empieza la época de sus enfermedades que durará hasta su muerte. Recurre a cápsulas de éter para combatir el asma y al opio para los fuertes cólicos. En 1860 escribe la segunda parte de Los Paraísos Artificiales.

En una carta a Ancelle, administrador de sus bienes, fechado el 26 de diciembre de 1865, declara: “Tengo la cabeza atontada y distraída. Ello se debe a todas estas crisis seguidas y también al uso del opio, del digital, de la belladona y de la quinina.

Un médico que he hecho venir ignoraba que otras veces hice uso del opio, y por ello, después de haberme asistido, me vi obligado a doblar y a cuadriplicar la dosis” (González Ruano, 1958:196-197).

En 1867 tras un año paralizado y mudo, muere en París en la clínica hidroterapéutica del doctor Emile Duval el 31 de agosto en brazos de su madre. Tenía cuarenta y seis años.